水族館の人気者、ジンベエザメ。大きな体に白い斑点模様、ゆったりと泳ぐ姿は、まさに海の王者と呼びたくなるような迫力と優雅さです。

2024年現在、日本国内でジンベエザメを飼育・展示している水族館はわずか3館のみ。今回は、そんな貴重なジンベエザメたちに会える水族館を、それぞれの魅力とともにご紹介します。

ジンベエザメが見られる水族館3選

世界最大の魚といわれるジンベエザメ。当然、飼育するには巨大な水槽が必要です。日本にはたくさんの水族館がありますが、これほどの施設を備えた水族館は多くありません。

今回は、ジンベエザメと出合える水族館として大阪府の「海遊館」、鹿児島県の「いおワールドかごしま水族館」、沖縄県の「沖縄美ら海水族館」を紹介していきます。

※ このほか石川県の「のとじま水族館」でも2匹のジンベエザメを飼育していましたが、2024年1月の能登半島地震で水族館の設備が被害を受け、残念ながらどちらも死んでしまいました。現在、国内でジンベエザメを飼育・展示している水族館は3カ所のみです。

海遊館（大阪府）

本州エリアで唯一、ジンベエザメの飼育展示をしているのが大阪の「海遊館」です。6Fにある「太平洋」水槽では、全長約5.5mのジンベエザメを中心に、アカシュモクザメやイトマキエイ、マンボウといった太平洋の魚たちを観察できます。

毎日10:30と15:00の「お食事タイム」は、ジンベエザメが立ち泳ぎでエサを食べる姿を見られる特別な時間。有料でバックヤードからエサやりを見学できる「ジンベエバックヤード（お食事タイム）チケット」も大人気。ほかに1日8回の「ジンベエバックヤードチケット」、週末限定の「パーソナルバックヤードツアー」もあります。

夜の海をイメージした幻想的な雰囲気のなかで、ジンベエザメたちがゆったりと泳ぐ姿を楽しめる「夜の海遊館」（17:00以降）もおすすめですよ。

館内をたっぷりと堪能したら、「ドリンクスタンド SEA SAW」でユニークな「ジンベエ弁当」を味わいましょう。「海遊館オフィシャルショップ」では、こだわりの「ぬいぐるみエラ付ジンベエザメ」を販売していますよ。

いおワールド かごしま水族館（鹿児島）

九州の南端、鹿児島県の「いおワールド かごしま水族館」もジンベエザメで有名な水族館です。2Fにある「黒潮大水槽」では、ジンベエザメの「ユウユウ」がゆったり泳いでいます。毎日10:15に行われる「ジンベエザメの食事の時間」には、食事の様子をスタッフの解説付きで見学できますよ。

ちなみに、いおワールド かごしま水族館にいるのは、定置網に入った「ジンベエザメの幼魚」。5.5mになるまで水族館で育てて、その後は海に帰しているそうです（現在のジンベエザメは、2019年に捕獲された10代目ユウユウです）。

いおワールド かごしま水族館の「アミューズメントショップ」には、ポストカードやお菓子といったジンベエザメグッズがたくさん並んでいます。なかでもユニークなのは、アームピローにもなる「ガブッとユウユウ」のぬいぐるみ。ここならではのお土産としてもぴったりです。

沖縄美ら海水族館（沖縄県）

ジンベエザメがいる水族館として、とくに知名度が高いのが沖縄県の「沖縄美ら海水族館」です。7,500立方メートルという巨大な「黒潮の海」大水槽では、専用シートに腰掛けながらジンベエザメの勇姿を観覧できます。巨大エイのナンヨウマンタと一緒に泳ぐ様子は迫力満点ですよ。

黒潮の海大水槽では、毎日9:30にナンヨウマンタ、15:00と17:00にはジンベエザメや、その他の生き物たちのエサやりを見学できます。大きな口を開けて、豪快にエサを食べる様子は必見ですよ。大水槽を上から見学できる「黒潮探検」も人気です。

館内をたっぷり見学したあとは、黒潮の海大水槽に隣接したカフェ「オーシャンブルー」でランチやティータイムはいかがでしょうか？ジンベエザメをモチーフにした「美ら海シーフードカレー」はインパクト抜群です。鮮やかなブルーの「ちゅらティー」で、ほっとひと息つくのもいいですね。

ジンベエザメってどんな生き物？

大きな体に白い斑点模様が特徴のジンベエザメ。名前からもわかる通り「サメ」の仲間ですが、とても穏やかな性格の生き物です。ここでは、そんなジンベエザメについて解説します。

ジンベエザメは世界最大の魚！

熱帯や亜熱帯の海域に生息するジンベエザメ。一般的な大きさは5.5m〜12m程度で「世界最大の魚」と呼ばれています。身近なもので例えると、普通乗用車から大型バス程度の大きさ。過去には全長20mという巨大な個体も観察されていますが、こちらは電車1両分くらいの大きさですね。

これほど大きな生き物だと「なんだか怖そう」と思う方もいるかもしれません。しかしジンベエザメはとても穏やかな性格で、エサはプランクトンが中心。人間に危害を及ぼすことはほとんどないため、ダイビングスポットでジンベエザメと一緒に泳げるツアーが企画されることもあります。

海の優しい巨人（ジェントル・ジャイアント）として親しまれているジンベエザメですが、近年の乱獲により個体数は大きく減少してしまいました。このため2000年にはIUCN（国際自然保護連合）のレッドリストに「絶滅危惧種」として掲載され、国際的な保護の取り組みが進められています。

日本に野生のジンベエザメはいる？

日本の近海でも、ときおりジンベエザメが目撃されています。沖縄ではジンベエザメと泳げるダイビングツアーや、グラスボートでジンベエザメを間近で観察するツアーが大人気です。「野生のジンベエザメと出合いたい」という方は、これらのツアーに参加してみるのもおすすめですよ。

大迫力のジンベエザメを見に、水族館へいこう！

今回は「海遊館」「いおワールドかごしま水族館」「沖縄美ら海水族館」について紹介しました。どの水族館でも、巨大な水槽をゆうゆうと泳ぐ、大迫力のジンベエザメを観察できます。

かわいらしいペンギンやイルカ、神秘的なクラゲなど、さまざまな海の仲間と出会えるのもこれらの水族館の魅力です。次の休日は、海の生き物たちの魅力にたっぷり触れて、充実した一日を過ごしてみてはいかがでしょうか？

※ 本記事は2024年9月4日時点の内容です

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